一、长城简介
司马台长城，位于河北省滦平县与北京市密云县的交界处（以长城为界）、密云县东北古北口镇境内，离县城60公里，距北京120公里。
司马台长城始建于明朝洪武初年(公元1373年)，后经隆庆、万历年间蓟镇总兵戚继光和总督谭伦重修加固而成。它地处燕山的险关峻岭中，东起望京楼，西至后川口，全长5.7公里，有敌楼35座(包括已毁的水中楼一座)。以水中楼为界，东线16座楼，西线18座楼，是万里长城中敌楼比较稠密的一段。其两座敌楼间距离最近的只有60米，最远的不过350米，一般则在100～200米之间。其中“望京楼”，是此段长城中最高的一座城楼，海拔986米，这一段长城的修复是修旧如旧，被联合国教科文组织确定为“世界极珍品”特级文物。司马台长城山势陡峭，雄伟险峻，构思精巧，设计奇特，工程宏伟浩大，具有很高的军事、建筑、艺术等方面的科学考察价值。它是万里长城线上原貌保持最好的最突出的一个重要地段。
著名长城专家罗哲文在1986年举办的长城论证会上赞叹说：“中国长城是世界之最，而司马台长城又堪称中国长城之最。”其山势陡峭，地势险峻，工程浩繁，绵延5.7公里，敌楼多达35座。经过1987年开始复修，已对外开放，中外游客，竞相慕名而游。只有登过这段长城，才能领略长城的险要和修筑长城的艰难。据说，修筑这段长城时，是将城砖捆在山羊的背上驮上山的。我国拍摄的纪录片《一段奇妙的长城》，展示了司马台长城的雄姿和万里长城的精华，在国际上获得奖项。2002年12月，司马台长城被北京市人民政府命名为“北京市爱国主义教育地”。
二、长城特点
综观司马台长城，可用“险、密、全、巧、奇”五字概括：
险：司马台长城沿刀削斧劈似的山脊修筑，蜿蜒曲折，惊险无比，尤其是天梯和天桥两段，更是险中有险。天梯是单面墙长城，坡陡墙窄，最窄处不足半米，呈直梯状沿山体上升，两侧是陡峭悬崖，置身其上，俯首下望，令人目眩。天梯顶端不远处便是天桥，长不逾百米，宽约40厘米左右，两侧又是悬崖绝壁，令人不寒而栗。游客称此处为咫尺天涯。虽然名为天桥，但到这里的人们却都说：“过桥难，难于上青天!”这里可说是明长城中依山设险，险上加险的最险要地段之一。
密：这是司马台长城又一特点。两敌楼相距最近的几十米，最远不过300多米，若按当年明代筑长城的规定，每500米修一座敌楼的话，可见此段长城是一处例外。
全：城墙和敌楼的建筑形式奇特多样。从外观看，敌楼有单眼楼、双眼楼、三眼楼、四眼楼和五眼楼，上下相通的双层楼和三层楼。它们均为空心楼，大小不一，形态组合各异，是按驻军的官衔等级、驻防人数以及地势险要程度分别建造的。从内部结构来看，有砖结构、砖木结构、砖石结构，又有单室、双室、多室之分；房间布局有“田”字形、“井”字形、“日”字形、“川”字形；楼顶变化多样，有平顶、穹窿顶、八角藻井顶、覆斗顶；就连门窗也新颖别致，有边门、中间门、有砖券和石券，还有技艺精湛的雕花花岗岩石门。这是长城史上不可多得的珍贵文物。司马台长城东段的将军楼和望京楼就是两座具有代表性的敌楼。望京楼是司马台长城上的制高点，海拔986米，为空心三眼楼，两层砖石结构。这里视野开阔，隐约可见北京城轮廓，故称望京楼。登上望京楼，可东观“雾灵积雪”、西望“卧虎蟠龙”、北看“燕山叠翠”、南瞧“水库明珠”，壮丽关山，尽收眼底。将军楼是敌楼中建造得最精美的一座，下部条石合缝，上部磨砖达顶，内部用青砖砌成两道大拱。3条甬道，10个券门。顶部正中心砌成蛛网状的八角藻井，四边砌四个砖柱，游人在这里面轻轻放歌，便能发出悦耳的回音。门券上还有并蒂莲花浮雕。整座敌楼处处给人以精巧、细腻、秀丽之感，仿佛它不是人间战争的防御设施，而是一座仙山楼阁。
巧：体现在进可攻退可守步步为营的障墙上，尤其是小天梯上的障墙，可谓登峰造极。在20多米的垂直落差内，从最顶上的障墙箭孔射箭，可以通过所有的障墙射孔，一直达到最下的射孔，精巧之至，令人赞叹。由此可以想见昔日戍边将士苦战御敌的战争场面。
奇：那构筑在溶洞上的长城，洞与城的巧妙组合，在整个明长城中绝无仅有，令人称奇叫绝。司马台长城虽然以山势险陡、长城雄奇为主景，却也不乏碧波荡漾、湖光山色的优美环境。长城脚下的鸳鸯湖赋予了这段长城以灵性，清澈的湖水，是由水量充沛、四季凉爽的冷泉和冬季热气喷涌、水温常年在38℃的温泉汇聚而成的，湖水冷暖各半，经历严冬，从不结冰。夏季里，徜徉湖边或荡舟湖上，清风徐徐，让人神清气爽，心旷神怡。
司马台长城不仅有绮丽的风光，亦是一座文化遗产的宝库。近年来，在这段长城上发现了许多长城文物。其中有石刻“题名碑”，碑上记载着当年修建长城时的情况以及与建城有关的官员名字。同时这里还发现几处城墙和敌楼上有带戳印的文字砖。上面刻的都是参加修长城的军队名称和年代，如“万历五年山东左营造”、“万历五年宁夏营造”等。长城砖上带有戳印文字，在其他长城上极为少见。在修复这段长城清基过程中，又出土一批文物，有当年守城将士用过的各种武器及生产、生活用具。这些珍贵的文物，对研究明代长城及其历史提供了价值很高的实物资料。
长城是中国也是世界上非常重要的文化遗产，司马台长城则是这份遗产中一颗耀眼的明珠。为了更好地保护这段长城，并满足广大中外游客领略长城的风采，司马台长城景区一手抓文物保护工作，一手抓旅游开发建设，使司马台长城这一世界瑰宝无愧于时代，无愧于著名长城专家罗哲文教授的评价：“中国长城是世界之最，而司马台长城又堪称中国长城之最。”
三、长城作用及历史贡献
历代长城都具有防御的功能，而明代长城防御不是单凭一条长城，而是由长城、烟墩、边寨、营堡、关口障碍等纵横交织而成的，具有严密、完整、连续的长城防御体系。
司马台延绵的长城上，橫向有富于变化和利于实战的城墙，有规格各异的敌台和护墙墩。城墙外侧则根据地形进行铲偏坡、挖壕堑。纵向，司马台沿汤河依次建有路台、司马台营城、司马台寨、司马台关口。关口外挖品字坑、种树木、设拦马墙，置拒马、蒺藜等，使虏强不易接近。明代关内营寨里驻扎后备军，储备着足够的兵器、粮食和军用物资，可直接供应和支援营城所辖范围内长城线上的防御作战，又可封锁突破口、保障纵深线路上反击来犯之敌。各关寨之间的兵力在提调或参将的调度下，可以相互增援，以增强局部御敌能力。在长城防御体系中，戍边将士们充分利用有利地形，因地制宜，以险制塞，形成了一种关堡相连，烽燧相望，边寨、墩台林立的大纵深、多道重层的严密防线，以此提高部队作战能力。
明代著名将领潭纶、戚继光统率军队，无数次击退敌人于关外，改变了长期以来“虏”入内必变客为主，而明军则以主为客的被动局面，大大鼓舞了将士们的士气。
史载：明万历四年夏六月，炒蛮部落抵古北口关乞赏，乘雨夜越入鸦鹘安寨(司马台望京楼下)抢掠，未明，驰去。参将苑宗儒同谪戍副将汤克宽率五十余骑追之，至十八盘俱陷没……。
在近代的抗战史上，司马台长城以它坚不可摧的钢铁之躯，捍卫了祖国的神圣领土。
1933年3月，日军进犯长城各口，我第八十三师(师长刘戡)四九四团三营奉命驰援司马台口。
司马台口，原系宋哲元第二十九军的一个团防守。由于我军在长城脚下，日军却占据长城至高点居高临下。敌人用炮火轰击，我军处于不利地位，只好终日伏在掩蔽的敌楼内阻击敌人，使之不能前进。为了改变不利的态势，即命令士兵连夜偷袭日军，结果消灭了长城上面三个碉堡内的日军一个排。此后，日军飞机终日轮番轰炸、扫射，因长城和敌楼不是一条直线，又因楼体坚固，所投射的炸弹大部分落在山沟里，敌人的小钢炮，只能将墙壁炸些孔洞和残破的浅伤，而不能攻下关口，阻挡了日军的进攻，与日军对峙了四十多天。虽我军士兵有一定的伤亡，但有长城做掩体，使我军阵地坚如磐石。